Tình Thầy Trò.

Thật hiếm hoi khi cả nhà tụ tập về và có cơ hội để đi thăm “Thầy” như đã hứa. Từ khi mấy đứa con đủ lông đủ cánh như những con chim nhỏ rời tổ ra riêng, thì hai người già còn lại chỉ quanh quẩn trong thành phố. Còn có nhau cả hai người cũng là điều quý lắm rồi, nên chuyện lái xe đi xa coi như chuyện…xa xỉ vì mắt mờ tay yếu mất rồi.

Sau mấy giờ con gái lớn lái xe rồi cũng vào con đường đất đỏ, hai bên đường hầu hết là những cây cao bóng cả, có vài nơi thì trơ gốc, xác xơ, nhưng bên trong là cả một cánh rừng rậm, nên nai, mểnh cũng thường ra đứng bên đường như đón chờ khách đến thăm chơi.  Phía xa xa là dòng suối nhỏ, mấy kỳ trước thấy có nước chảy trong veo vì mùa hè, bây giờ khô cạn. Lúc này trời vào đông nên một số cây lá cũng có vẻ sầu, buồn rũ, vài cây có lá chuyển màu vàng sẫm, nhưng hầu hết vẫn là màu xanh cố hữu.

Xe dừng bên hông nhà, không có garage phía trước như những căn nhà ở phố. Nhưng đâu cần gì, khoảng sân rộng và khu vườn hơn chục mẫu đất tha hồ mà đậu xe. Chúng tôi bước vào phía cửa trước theo sự hướng dẫn của “Cô”(vợ Thầy nên gọi vậy, chứ người Mỹ thì cứ gọi thẳng tên và xưng tôi) đã ra ngoài đón khách. Khách hơi ngỡ ngàng vì ngay trước cổng, lối vào nhà, ngoài những bụi hoa nho nhỏ có màu vàng èo uột, một tấm bảng nhỏ hơi méo mó cắm trên đất đập vào mắt với biểu ngữ tiếng Mỹ “ủng hộ phá thai, và black life matter” đã phai màu nằm xeo xéo lối vào. Mấy đứa nhỏ hầu như chẳng quan tâm, nhưng tôi thấy nó sao mà lộ liễu quá. Từ lâu tôi vẫn biết Cô ủng hộ đảng Dân chủ, còn đi cầm cờ biểu tình la ó trên thủ phủ, nhưng trêu ngươi trước mắt Thầy mà ông chịu được mới là chuyện đáng nói. Chuyện chính trị và tôn giáo hình như là điều “cấm kỵ” khi những nguời quen gặp nhau ở đất nước này, nên chúng tôi cũng tảng lờ coi như không thấy, dù trong đầu vẫn thắc mắc tại sao Cô có hai người con và có cháu mà lại đi ủng hộ phá thai, lại ủng hộ cái đám người phá làng phá xóm kia dù ông bà không có chút màu da nào dính tới họ? Thiệt hết biết trong khi Ông là cựu quân nhân mà, từng là “Thầy dạy bay” cho chồng tôi gần cả năm thụ huấn trên đất Mỹ hồi xa xưa đó, Thầy phục vụ trong quân ngũ đã mấy chục năm đến khi giải ngũ, dù lúc sau này chuyển qua làm “Vệ binh quốc gia”. Ông và bà là hai thái cực nhưng họ vẫn bên nhau đã hơn năm chục năm rồi, hay thật!

Cửa mở, ông tươi cười mừng rỡ khi thấy chúng tôi vào, Bà thì vẫn phốp pháp, tốt tướng, nhưng ông có vẻ yếu và suốt ngày cứ ngồi trên ghế xích đu để xem TV, theo lời ông.

Sự gặp gỡ sau nhiều năm, mấy người trẻ tía lia với hai ông bà vì ngôn ngữ chính của họ. Ông thì thích nói chuyện với người con gái lớn chúng tôi, vì họ cũng từng mặc áo Lính. Ông là Lính trên trời, từng phục vụ tại Việt Nam một năm và sau đó xin trở lại lần hai. Con gái tôi là Lính dưới nước, hai người đều “lái” hai phương tiện hành quân khác nhau của Mỹ xưa và nay, nên có nhiều chuyện để trao đổi. Ôi thôi họ hỏi thăm đủ chuyện, đã vậy ông còn bắt cô lớn kể chuyện những ngày ra khơi, 6 tháng lênh đênh trên biển cả có cảm nghĩ gì? Dù bây giờ cô đã từ giã con tàu nhiều năm và có công việc khác ổn định. Bà thì hỏi thăm cô nhỏ hơn về gia đình và những con.. chó đi qua đời họ. Hình như chuyện chó mèo cũng là đề tài quan trọng khi những người lâu năm gặp nhau, cứ như là chuyện con cái trong gia đình. Ừ thì con chó cũng là thành viên trong gia đình mà, được cưng yêu, được nâng niu như con dại, di chuyển bằng phi cơ cũng phải mang theo trả tiền giá vé con người nếu là chó nhỏ.(chó lớn cũng được lên máy bay nếu là chó nghiệp vụ, hay chó giúp người khiếm thị, đau yếu và được huấn luyện hẳn hoi).

Bữa ăn được dọn lên với những thực đơn Mỹ quốc do bà làm, những món ăn này bà được truyền lại từ người Mẹ chồng mà chúng tôi vẫn gọi Bà cụ là Mimi và ông cụ là PaPa. Ông bà cụ cũng dành nhiều cảm tình cho chồng tôi trong thời gian chàng ở Mỹ. Ngày đó ông Thầy thấy cậu lính trẻ xa nhà mà chịu khó học, chịu nghe lời ông và cố gắng tối đa làm theo những gì ông chỉ dẫn. Ông tin tưởng và dành rất nhiều ưu ái cho người học trò khác chủng tộc đó. Ông cảm thương hoàn cảnh xa nhà và cô đơn trong những ngày lễ tết, nên ông đưa cậu về nhà và giới thiệu với cha mẹ anh em. Ông Bà cụ thân sinh rất hiền từ nên thương cậu trẻ. Người em kế của ông, Larry cũng là một thầy giáo trẻ nên mỗi lần gặp nhau, Larry là người hay chỉ dạy thêm cho cậu Lính phát âm tiếng Mỹ, và người em gái rất đẹp của ông tên Helen, cũng hay làm bánh cookie và gửỉ cho cậu Lính mang về căn cứ. Bà cụ là người đàn bà Mỹ đảm đang, thích nấu ăn cho chồng con, bởi vậy chồng tôi cũng được nhờ, dĩ nhiên là thức ăn Mỹ. Ngay cả những ngày tôi mới đến Mỹ, cũng  về “trình diện”  ông bà cụ. Bà cũng truyền thụ cho tôi cách làm bánh cookie, hay những món mặn để ăn trong những ngày lễ lớn. Bà đan những áo len, những món đồ chơi xinh xinh nho nhỏ cho mấy đứa con tôi từ khi chúng còn nhỏ xíu.  Có lần lên nhà ông bà cụ nhằm ngày Easter, đúng lúc ông được nghỉ ở nhà, vì ông là tài xế xe truck xuyên bang nên ít khi được nghở nhà lâu. kỳ đó suốt ngày ông cụ bồng bế con bé lớn nhà tôi, ông đùa với nó khiến nó cười hắc hắc như chưa từng cười như vậy nên ông rất thích. Họ dễ mến vô cùng, buổi tối bà còn đánh đàn piano, những bài nhạc của Mozart, Beethoven, và những điệu nhạc vui Noel qua những ngón tay điêu luyện của bà cụ trở nên réo rắt, khiến khách của ông bà cụ, những người đàn bà, đàn ông Mỹ sang cả, lịch sự, mặc trang phục rực rỡ trong mùa tết đến nhà chơi, ai cũng trầm trồ khen ngợi, chỉ có chúng tôi là những người Á đông xa lạ, lại ốm tong ốm teo như bị đói ăn tự lâu ngày là ngồi vỗ tay mà…ít hiểu.

Gia đình của Thầy ai cũng thương quý chúng tôi, nên khi ông bà cụ có căn nhà nghỉ mát ở ven bờ hồ trên vùng Tyler, cũng cho chúng tôi chìa khóa để đến nghỉ ngơi khi nào muốn. Nhưng những năm tháng còn bận bịu nhiều công việc nên ít có về nơi đó. Có ngày nào nghỉ thì vợ chồng con cái thường lên xe chạy u ra ngoài biển, mở thùng xe, đốt lò nướng thịt đem theo từ nhà, rồi cả nhà đi bắt cua. Có vacation thì phải để dành để về lại VN thăm cha mẹ già đau bệnh. Mãi đến khi cha mẹ qua đời hết cũng là lúc ông cụ cũng qui tiên. Ngày ông đi, chúng tôi cũng đổ đường xa về dự tang lễ, nhớ ông thật nhiều nên mấy đứa nhỏ khóc huhu, ngay cả khi chồng tôi lên nói lời “tri ân” với người quá cố giữa nhóm bạn bè người Mỹ của Ông, chàng cũng…khóc. Ông hiền lành thân thiện không “kỳ thị Á-Mỹ” như một số người Mỹ trắng “redneck” khác. Ông để lại cho chúng tôi nhiều kỷ niệm những ngày về thăm chơi. Sáng chưa bảnh mắt, ông  bà đã dậy nấu sẵn thức ăn và những người khách chúng tôi được tiếp đãi thịnh soạn sau khi bước xuống giường súc miệng đánh răng, cứ y như là từ nhà hàng Pancake house delivery tới vậy. Rồi dắt chúng tôi đến giới thiệu với những bạn thân của gia đình họ, cứ như chúng tôi là con cái trong nhà.

Bà buồn khi mất ông, chúng tôi cũng thường hay thăm viếng để bà vui với mấy đứa nhỏ, nhưng khi Bà có ông cụ mới về chung sống, thì hình như tình cảm có vơi đi phần nào vì cả nhà Thầy tôi cũng không ai…thích gì người mới, họ bảo ông cụ mới chẳng thương thật tình bà cụ mà muốn về…đào mỏ, nhất là cô Helen ghét ông ra mặt. Hóa ra Á Mỹ gì đều giống nhau với một quan niệm gia đình, khi về già, người ở lại nếu có tiền, không dễ tìm được người yêu thương từ trái tim thực sự mà chỉ là sự tính toán, lợi dụng ..(?)

Khi bà cụ quy tiên, cô Helen cũng buồn rồi ra đi về bên kia thế giới sau khi ly dị chồng, thì gia đình người Thầy dọn nhà về trang trại này đây. Xa ôi là xa thành phố, thậm chí mua báo tháng họ không chịu đưa tới nhà, đường nước dùng phải tự lo lấy. Trong rừng mà. Ông Thầy “góp ý” với chúng tôi nên “mua” khoảng đất gần nhà ông, họ đang rao bán khoảng mươi mẫu mà không đắt lắm. Trời! tôi mà sinh sống nơi đây chắc về…dưới sớm, tôi nói với ông bà rằng nếu ai….cho tôi mà thêm chục cây vàng loại 24 kara nữa chắc tôi cũng không lấy vì nó buồn như chấu cắn. Ngày xưa hổng hiểu sao ông bà ta có quan niệm: “Bần cư náo thị vô nhân đáo, Phú tại sơn lâm hữu khách tầm”, nhưng đối với gia đình chúng tôi, hình như bị đảo ngược, rằng thì là “bần cư náo thị ĐA nhân đáo”! Tôi ở giữa chốn bụi trần không nhà to cửa rộng mà lúc nào cũng có bạn bè đến thăm dù trời nắng hay trời mưa. Còn ở đây, chắc không…ma nào lai vãng. Không ham đâu. Ngay cả mộ của ông bà cụ cũng chôn cất giữa phố mà, chúng tôi về viếng mộ cũng dễ dàng đâu phải vào tận chốn hoang vu, vắng vẻ.

Trời vào đông đã lạnh, mà buổi chiều mặt trời đi ngủ sớm nên vẻ quạnh hiu bủa vây trang trại. Mấy chú nai vàng vừa được chủ nhà cho ăn xong đã kéo bầy đàn vào rừng trốn tiệt, không còn cây lá nào cho chúng gặm cả, nên đất thì nhiều mà ông bà không trồng được cây cảnh, rau cỏ gì ngoài cây pecan to tổ chảng phủ chụp phía sau hiên nhà. Mấy chú Công đứng xa xa phía ngoài hàng rào cũng kéo nhau đi mất rồi. Sự vắng vẻ, tối thùi lùi bên ngoài hình như không mấy ảnh hưởng, họ quen rồi? người ngồi trong nhà thấy ấm cúng vì lò sưởi củi được đốt lên. Trận football hấp dẫn nên khách và chủ hăm hở vừa xem TV vừa la ó khi đội tuyển phe mình “chọn” vừa được “touchdown”.

Ông thầy già và ông học trò cũng già, mái tóc trên đầu của hai người muối nhiều hơn tiêu minh chứng thời gian không đứng lại. Nhưng kỷ niệm ngày xưa hơn 50 năm hình như khó phai mờ trong ký ức của họ. Họ nhắc cho nhau nghe những chuyến bay nguy hiểm lúc hành quân trong chiến tranh tại VN, và những đứa con cũng ngồi nghe hai người già nói chuyện rồi góp tiếng…thắc mắc. Mấy đứa con của Thầy về trễ khi chiều cũng tranh nhau hỏi tới với nhiều ngạc nhiên thích thú, đứa nhỏ con tôi thì trầm hơn chỉ cười cười rồi xin đi ngủ sớm, sau bữa ăn chiều do mấy món thức ăn Việt Nam tôi làm sẵn rồi mang đến chỉ việc hâm nóng là xong.

Đêm chìm sâu vào yên lặng khi mấy đứa con đi tìm chỗ ngủ qua đêm. Vợ chồng tôi cùng ngồi với ông bà vì chưa ai muốn đi ngủ. Ông tâm sự lúc này yếu quá, dù ông mổ tim đã ba năm qua rồi, ông rất vui vì gia đình chúng tôi vẫn nhớ  ông, rằng năm xưa ông cũng truyền thụ kiến thức cho nhiều Sinh Viên Sĩ Quan Việt Nam qua rất nhiều khóa, nhưng hầu như ít người…nhớ đến ông!  Học trò thì nhiều nhưng Thầy đâu có mấy người, làm sao họ không nhớ? Nhưng chồng tôi luôn nhớ đến vì chính Thầy, lúc đó đang mang lon Trung tá, là người đã vào tận trại tị nạn đón chàng ra trước nhiều đôi mắt ngạc nhiên, thán phục, mừng dùm của những người bạn tị nạn đang bơ vơ nơi đất khách. Nửa năm trời vợ chồng Thầy đã nuôi nấng chồng tôi, rồi chở đi học tiếng Mỹ. Chỉ cần một bữa ăn lúc khó khăn cũng đã là ân tình, huống chi nửa năm trời dài đằng đẵng. Tình Thầy trò, nghĩa bảo trợ, lòng yêu thương quý mến gắn chặt hai gia đình chúng tôi, nên hễ có dịp là chúng tôi về thăm gia đình Thầy, những đứa con tôi cũng nhớ hoài rất nhiều kỷ niệm lúc chúng còn nhỏ về sinh hoạt với gia đình Thầy và Ông Bà Cụ. Những đứa con của hai gia đình, dù sống những tiểu bang khác nhau, nhưng chúng vẫn liên lạc, trao đổi tin tức thường xuyên như anh chị em trong một nhà. Ngày nào còn sống, còn về thăm nhau được, là những ngày hạnh phúc từ đây cho đến cuối đời…